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皆さんは、緊張などのストレスを感じたときに、お腹の具合が悪くなりトイレに駆け込んだことはありませんか？脳と腸はお互いに情報を交換しています。ストレス下では、脳から腸へ「ストレスを感じている」という信号が発信されます。これがお腹の不調に繋がり、お腹の不調により「ストレスを感じている」という信号が今度は脳に発信されるという悪循環を招きます。このように、ストレスがお腹の不調の原因となるのは、腸と脳が深くかかわっているからだと考えられています。

腸内には身体にとって良い作用をする“善玉菌”と悪い作用をする“悪玉菌”が住んでおり、これらを腸内細菌といいます。腸内細菌の集合体は腸内フローラと呼ばれ、善玉菌と悪玉菌のバランスが腸の健康状態にも影響します。

ストレスをはじめとした様々な因子が善玉菌と悪玉菌のバランスに影響を与えます。食事も重要な因子であり、例えば高脂質の食事は悪玉菌を増やす原因になると言われています。善玉菌を増やす効率的な方法としては、食物繊維の多い食事を摂ることが挙げられ、特に水溶性食物繊維が重要とされています。

ストレスや食事で変化する腸内フローラ、その善玉菌の味方になるライフスタイルが脳機能や気持ちに影響する…脳腸相関を考えると、こころの健康のためにも腸に良いライフスタイルを心がけることが大切です。